譯者注：原文發表于《洛杉磯時報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間6月10日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
這堪稱一個分水嶺時刻，向來運氣不佳的洛杉磯快船隊擊敗了一直備受尊崇的洛杉磯湖人隊，得到了不止一位，而是兩位超級球星的青睞。
這則消息震驚了整個聯盟：在短短幾個小時內，快船隊交易得到了保羅-喬治，然后簽下了科懷-萊昂納德。
六年后，這筆關于喬治的交易被認為是一場悲劇性的不平等交易，快船隊被徹底洗劫，而且被迫眼睜睜地看著他們送出的資產，將俄克拉荷馬城雷霆隊帶到距離NBA總冠軍僅差幾場勝利的位置。
如果快船隊在喬治和萊昂納德共同效力的五個賽季中贏得一個總冠軍，這筆交易就不會被如此苛刻地審視。但是，這支球隊走得最遠的一次也只是在2021年進入了西部決賽。
喬治在上一個休賽期以自由球員身份離開，與費城76人隊簽約。由于傷病，萊昂納德在快船隊的472場比賽中只出戰了266場。快船隊向喬治支付了1.959億美元，而且已經向萊昂納德支付了1.946億美元——萊昂納德的合同還有兩年，價值1.003億美元。
與此同時，與五個首輪選秀權一同被送到雷霆隊的兩名球員之一——謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大——已經成長為NBA最有價值球員。而且從快船隊獲得的2022年首輪選秀權被用來選中了杰倫-威廉姆斯，他是一位冉冉升起的新星，本賽季場均可以得到21.6分。
他們兩人都是物超所值的。亞歷山大在雷霆隊的前三個賽季總共只拿到了1350萬美元的薪水，之后他簽下了一份為期五年、價值1.73億美元的合同，這份合同將持續到2026-27賽季。威廉姆斯在三個賽季里賺了1370萬美元，而下個賽季將獲得660萬美元的薪水，這是他新秀合同的最后一年。
而且這是一筆不斷帶來回報的交易——對雷霆隊而言，他們因為這筆交易獲得了今年選秀大會上的第15和第24順位選秀權，以及快船隊2026年的首輪選秀權。
2024年1月，在快船隊擊敗雷霆隊后不久，當被問及如何評價這筆交易時，喬治不情愿地承認，天平已經向俄克拉荷馬城傾斜。
“我只是覺得雙方都贏了，”喬治說道，“我確實認為快船隊愿意放棄的籌碼相當多……當那筆交易剛發生時，我們知道謝伊將會非常非常出色，但他很特別。”
喬治嘆了口氣，繼續說道：“我想在某種程度上，俄克拉荷馬城憑借那些選秀權和未來的MVP贏得了那筆交易，但雙方是雙贏的。”
事實是，快船隊無法對這筆交易說不。為什么？因為萊昂納德當時是自由球員，剛剛幫助多倫多猛龍隊奪得NBA總冠軍而且榮膺總決賽MVP，他正在權衡來自湖人隊、猛龍隊以及快船隊的報價。
簽下萊昂納德是至關重要的，而且他給了快船隊一個類似最后通牒的條件：交易來一個球星，我就是你們的了。否則，我就要去湖人隊了。
快船隊老板史蒂夫-鮑爾默需要被說服，放棄大量的選秀權是一個明智之舉。對快船隊教練道格-里弗斯來說，萊昂納德簽約湖人隊是一個無法想象的結果，他開玩笑地告訴鮑爾默，如果那發生了，快船隊就得搬到西雅圖去。
“史蒂夫-鮑爾默對那些選秀權感到緊張，”里弗斯在2019年接受《洛杉磯時報》時表示，“我說，‘史蒂夫，你一直說用六個選秀權換保羅-喬治是瘋了，但你說錯了。這不是用六個選秀權換保羅；而是用六個選秀權換保羅和科懷。所以每人三個。我愿意這么做。’你必須從這個角度來看待它。”
雷霆隊總經理薩姆-普雷斯蒂知道快船隊迫切需要完成這筆交易，因此他要求得到亞歷山大——他當時剛打完一個令人印象深刻的新秀賽季——以及備受尊敬的前鋒達尼羅-加里納利和那些選秀權。
無法預見的是，亞歷山大會迅速地從一個有前途的年輕人成長為球隊的基石，甚至可能成為NBA最好的球員。本賽季，亞歷山大以場均32.7分的表現領跑聯盟得分榜。在周一總決賽第二場雷霆隊戰勝印第安納步行者隊的比賽中，他貢獻了34分、8次助攻和5個籃板。
在第一場比賽中，亞歷山大在最后時刻的兩次投籃不中，為步行者隊那驚人的逆轉勢頭提供了機會。盡管如此，亞歷山大還是得到了38分，而且他在前兩場NBA總決賽中得到的72分創造了聯盟紀錄。
“我只是在做自己，”亞歷山大在接受采訪時說道，“我不認為自己試圖去刻意追求與眾不同，或者用一種不同的心態去迎接挑戰。我只是努力用正確的方式去打比賽。我想我到目前為止在這方面做得相當不錯。”
在18場季后賽中，亞歷山大場均可以得到30.4分、6.8次助攻、5.6個籃板和1.8次搶斷。在至少16場比賽的季后賽征程中，只有邁克爾-喬丹和勒布朗-詹姆斯打出過這樣的數據。
這一點完全沒有出乎意料。因為在交易后不久，亞歷山大就給了快船隊這個賣家體驗懊悔的機會。2019年12月23日，在雷霆隊以118-112戰勝快船隊的比賽中，亞歷山大得到了32分、5次助攻和2次搶斷。幾乎在兩年后的同一天，亞歷山大又命中了一記壓哨三分球，幫助雷霆隊以104-103戰勝快船隊。
下一步是在總決賽中取勝，為俄克拉荷馬城帶來一座總冠軍獎杯——這對快船隊來說是難以企及的，因為他們是北美職業體育史上從未進入過總決賽的球隊中歷史最悠久的那一個。
“我們現在就在這里，你無法回到過去，”亞歷山大說道，“你只能讓未來變得更加美好。這就是我所關注的。”
快船隊也只能如此。
作者：Steve Henson
譯者：GWayNe